坐骨神经痛是从下背或臀部沿一条腿往下放射的疼痛，常延伸到膝盖以下。感觉可能像烧灼、触电或深层酸痛，而且腿通常比背更痛。它是一种症状，而不是诊断：是某样东西刺激了组成坐骨神经的其中一条神经根。找出原因以及受影响的是哪条神经，才能决定护理方向。
坐骨神经痛的感觉
- 疼痛从臀部沿腿后侧或外侧往下，通常只在一侧
- 腿痛比背痛更严重
- 腿部或脚部麻痹、刺痛或针刺感
- 无力，例如脚容易绊到，或难以踮起脚尖
- 坐着、咳嗽、打喷嚏或向前弯腰时疼痛加剧
成因
最常见的原因是下背部的椎间盘突出，压迫或刺激神经根。在接受坐骨神经痛手术的研究中，至少 95% 的相关椎间盘位于最低的两个节段，即 L4/L5 与 L5/S1（Deyo, NEJM 2016）。
- 椎管狭窄，即神经通道变窄，50 岁以后较常见。腿痛常在行走时加重，坐下或向前弯腰时缓解。
- 腰椎滑脱，即一节椎骨相对下方椎骨向前滑移
- 神经离开脊椎的侧边开口变窄（椎间孔狭窄）
- 少数情况下是感染、肿瘤或骨折，这也是警示征兆很重要的原因
并非所有腿部放射痛都是坐骨神经痛。髋关节、骶髂关节与臀部肌肉都可能把疼痛传到大腿。仔细的检查可以分辨出来。
受影响的是哪条神经？
每条神经根负责各自的一片皮肤与肌肉，因此症状分布能提示受影响的节段。不过这些分布会互相重叠，只能作为参考，而非诊断。
| 神经根 | 可能感觉到的位置 | 可能无力的动作 |
| L4 | 大腿前侧与小腿内侧 | 伸直膝盖；膝反射可能减弱 |
| L5 | 小腿外侧、脚背与大脚趾 | 抬起脚掌或大脚趾；用脚跟走路 |
| S1 | 小腿肚、脚底与脚外缘 | 踮起脚尖；踝反射可能减弱 |
坐骨神经痛会持续多久？
对大多数人来说，症状会随时间缓和。一项涵盖 183 名坐骨神经痛患者的试验中，近九成在 12 周内有所改善，无论是否卧床休息（Vroomen, NEJM 1999）。回顾研究也指出，约 20% 至 30% 的人在一到两年后仍有部分症状（Koes, BMJ 2007），所以如果症状没有缓和，值得寻求帮助。
疼痛持续较久，以及坚信它不会好转，都与康复较慢有关（Jensen, BMJ 2019）。了解自己的状况，本身就是康复的一部分。
警示征兆：请立即前往医院急诊
以下情况可能表示脊椎底部的神经严重受压（马尾综合征），需要紧急住院处理：
- 生殖器、肛门或大腿内侧周围麻痹（坐马鞍时接触的部位）
- 新出现排尿困难、膀胱或肠道失控，或性感觉丧失
- 两条腿同时出现坐骨神经痛
- 腿部无力或麻痹迅速加重，或脚掌突然无法抬起
如有发烧、不明原因体重下降、癌症病史，或疼痛在严重跌倒或意外后出现，也请尽快看医生。
需要做 MRI 吗？
通常一开始不需要。坐骨神经痛是根据症状与检查来诊断的（Jensen, BMJ 2019）。当出现警示征兆、经过护理症状仍未改善，或正在考虑注射或手术时，MRI 才有帮助。椎间盘膨出在没有疼痛的人身上也很常见，因此影像必须配合检查结果来解读。
研究对各种护理方式的发现
- 保持活动：卧床休息两周的效果，并不比尽量照常活动更好（Vroomen, NEJM 1999）。
- 运动：回顾研究发现运动能在短期内减轻腿痛，但单独使用时效果较小（Jensen, BMJ 2019）。
- 脊椎矫正：一项涵盖 192 名背源性腿痛成人的试验中，在家庭运动之外加上脊椎矫正，12 周时的腿痛缓解多于单做运动；到一年时差距已不明显（Bronfort, Annals of Internal Medicine 2014）。
- 一项针对 40 名经药物治疗仍未缓和的坐骨神经痛患者的小型试验中，约六成接受脊椎矫正的人改善程度与接受手术者相当；其余的人后来接受了手术，效果同样良好（McMorland, JMPT 2010）。
- 英国指南建议运动，并只在包含运动的综合方案中使用脊椎矫正等徒手治疗（NICE NG59）。
- 药物：一项试验发现普瑞巴林（pregabalin）对坐骨神经痛的效果不比安慰剂好，副作用却较多（Mathieson, NEJM 2017），英国指南也建议不要以加巴喷丁类药物或口服类固醇处理坐骨神经痛（NICE NG59）。请勿在未咨询医生的情况下自行停药。
- 手术：与长期非手术护理相比，早期手术缓解较快，但一年后结果相近（Peul, NEJM 2007）。当症状没有改善且 MRI 与症状相符时，值得与医生讨论手术（NICE NG59）。
简而言之，证据支持保持活动与运动，并把徒手护理纳入整体计划，同时密切留意警示征兆。
BP Chiro 如何帮助坐骨神经痛
- 先做完整评估：了解病史、观察步态与动作，再检查反射、感觉、肌力，以及直腿抬高等神经张力测试
- 清楚说明可能受影响的是哪条神经、原因为何，以及是否需要 MRI 或医生复诊
- 依评估结果选择温和的脊骨矫正或 Activator 疗法
- 可以在家做的物理治疗运动，从能减轻腿痛的姿势与动作开始，再逐步增强肌力
- 软组织治疗，放松下背与臀部紧绷、保护性收缩的肌肉
- 如出现警示征兆或进展停滞，转介医生或脊椎专科
康复情况因人而异。开始前，您的治疗师会说明护理计划以及如何检查进展。
在家可以做的事
- 保持活动。短而规律的散步通常比躺着更好。
- 留意哪些姿势能减轻腿痛并多加利用；留意哪些姿势会让疼痛往腿部更下方延伸，暂时减少这些姿势。
- 避免长时间连续坐着或驾驶。
- 在下背或臀部热敷 15 至 20 分钟，有助于缓解肌肉痉挛。
- 如果麻痹或无力正在加重，不要硬撑，请尽快检查。
常见问题
坐骨神经痛会自己好吗？
很多时候会。大多数人在数周到几个月内有所改善，许多椎间盘突出也会随时间自行缩小（Chiu, Clinical Rehabilitation 2015）。护理的目的是在这段期间让您保持活动与舒适，并及早发现需要进一步处理的情况。
走路对坐骨神经痛有帮助吗？
对大多数人来说是的，以短时间开始并逐步增加。如果走路会让腿痛持续加重，而坐下能缓解，请在评估时告诉治疗师，因为这种模式可能提示椎管狭窄。
应该看脊骨神经科医生还是物理治疗师？
研究支持徒手护理配合运动，因此在 BP Chiro，两者会在同一个计划中合作。无论您先看哪一位，都会先检查警示征兆，并在需要时为您转介。
延伸阅读：
吉隆坡、新山与槟城的坐骨神经痛护理
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参考文献
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- McMorland G, Suter E, Casha S, du Plessis SJ, Hurlbert RJ. Manipulation or microdiskectomy for sciatica? A prospective randomized clinical study. J Manipulative Physiol Ther. 2010;33(8):576-584.
- Mathieson S, Maher CG, McLachlan AJ, et al. Trial of pregabalin for acute and chronic sciatica. N Engl J Med. 2017;376(12):1111-1120.
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- National Institute for Health and Care Excellence. Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59). 2016, updated 2020.